酵母を大量に培養するために造られるものを、「酒母」あるいは「モト（酉ヘンに元）」といいます。空気中に浮遊しているさまざまな微生物の影響を、乳酸の酸で防ぎながら、必要な酵母菌だけを大量に繁殖培養させる重要な工程です。

日本酒造りに独特のもので、文字通り酒の母ともいうべき存在。

酒母の造り方には、乳酸の由来によって「速醸モト」「生モト」などのいくつかの手法があります。