鹿児島本土から南へ約468km、徳之島は奄美群島のほぼ中央に浮かぶ周囲84kmの亜熱帯の島。原生林には天然記念物のアマミノクロウサギほか希少な動植物が生息し、周囲に広がる珊瑚礁の海は釣り・スキューバダイビング・サーフィンなどマリンスポーツのメッカとして知られます。闘牛やトライアスロンのシーズンには島全体が熱狂に包まれ、自然豊かな癒しの島として、多くの人々を魅了しています。奄美群島は、琉球王朝、島津、アメリカの支配と、絶えず時代の流れに翻弄され苦労を重ねてきました。そうした歴史的背景のもと、昭和28年の日本復帰に際し、奄美の黒糖酒は、黒糖が原料ということで日本酒税法上、洋酒たるスピリッツに分類されかねないところを、米麹を使うために本格焼酎としての安い酒税が特例的に認められました。奄美の黒糖焼酎が和製ラム酒とも呼ばれ、ほかの焼酎に無い独特のフレーバーを持っているのは、このような歴史の裏付けがあります。その伝統の味を正しく伝えようとする蔵は島南部のほぼ中央、豊かな緑に囲まれた場所に建ちます。

蔵元の創業は平成2年（1990年）。大正7年（1918年）に雑貨商から身を起こした現西川グループが、(有)芳倉酒造から経営権を譲り受けて、黒糖焼酎とリキュール類の製造を始めました。スタート当時は伊仙町面縄に工場がありましたが、近年の焼酎ブームに押されて県内外向けの出荷が倍増し、瓶詰めスペースや貯蔵スペースが手狭になったため、平成16年11月に現在の徳之島の白井の地に新工場を創設。環境問題、仕込み温度の問題、水の問題等々をクリアできる管理のいきとどいた新設の工場で、本物の旨い焼酎造りに情熱を傾けています。

仕込み水には珊瑚礁の深層から湧き出る中硬水を用い、1次仕込みはこだわりの甕壺仕込み。徹底した温度管理により麹・もろみの発酵を促進し、厳選された黒糖のみをふんだんに使用して、蒸留には減圧・常圧の2つを使いわけ、貯蔵には地下タンクや甕壺での貯蔵、島唄を聞かせながらの島唄熟成など、多彩な方法で原酒を製造しています。伝統の技と最新の設備の融合させたすべてに、疲れを癒し、人の心を酔わせるおいしい焼酎を造りたいという杜氏や蔵子の想いが込められ、黒糖の風味豊かな焼酎を生み出しています。

常圧蒸留により香り高く味わい深い焼酎に仕上げた「群星（むれぶ）」、減圧蒸留によりすっきりとした喉越しと香りを造り出した「星波（せいは）」、それぞれに風味たっぷりの黒糖焼酎の魅力を楽しめます。

蔵元おすすめ酒に合う地元のうまいもん

豚の角煮
【材料】豚バラ（固まり）・500g、長ネギ・50g、しょうが・2片、さとう・大さじ4、にんにく・２片、みりん・小さじ2
（A）水・2カップ、しょうゆ・1/4カップ
【作り方】
1．豚肉は3cm角に切って、かぶる位の水を注ぎ10〜20分煮る。
2．１の水気を捨て、ぶつ切りの長ねぎと薄切りにしたしょうがとＡの調味料を加え、竹串がすっと通るくらい柔らかくなるまで煮る。
3．器に盛り、好みで辛子を添える。