「お田植え祭り」

志賀良弘さん

蔵元について

『米鶴』の酒銘は、実るほどに頭を垂れる稲穂と、地元山形県置賜地方に伝わる民話「鶴の恩返し」にちなんで名付けられ、「感謝の気持ちを伝える、真心のこもった酒でありたい」という思いが込められています。その名の通り、蔵元は米づくりにも力を注いできました。昭和58年には地元農家や蔵人を中心に「高畠町酒米研究会」を立ち上げ、平成5年には《亀の尾》を改良した《亀粋（きっすい）》を日本酒の蔵元としては初めて品種登録。蔵元では、隣接する自社の田んぼで毎年、お田植え祭りも行っています。

使用するお米について

『米鶴』の「安寧祈念酒」になるのは、山形県で開発された新しい酒造好適米《雪女神》。《山田錦》に匹敵する醸造特製を、と吟醸酒・大吟醸酒用に開発された、成長の早い品種です。5月21日、皇居で天皇陛下が田植えをされた翌日に、この《雪女神》の田植えが行われました。田植えの舞台となったのは、蔵元の醸造課長で米づくりのスペシャリストでもある志賀良弘さんの田んぼ。志賀さんは昨年の山形県優良酒米コンテストにおいて、この田んぼで栽培した《雪女神》で最高評価の県知事賞を受賞しています。

▲「お田植え祭り」神事の様子


▲《神の穂》が植えられた南伊勢待ち道行竈の田んぼ

蔵元について

『若戎』蔵元の先々代社長で5代目当主の重藤久一氏は、三重県の《山田錦》栽培の立て役者でもあります。昭和61年、途絶えていた三重県での《山田錦》の復活に向けて活動を開始。地元の篤農家を訪ねて賛同者を募り、当時行く手を阻んだ「食糧管理法」による障害を農林水産省と直談判して乗り越え、同意を勝ち取ったのちは《三重山田錦》を独り占めせず、農家と蔵元による協議会を設立し、平等な分配ルールなどを決め、その普及に尽力されました。

使用するお米について

そんな歴史を負う『若戎』の「安寧祈念酒」になるお米は《神の穂》。三重県農業研究所伊賀農業研究室で開発され、「神の田でとれた美味しい酒米」の意味を込めて命名され、2010年に品種登録された三重県初の酒造好適米です。その栽培地は、約800年前に平家の子孫が移り住み切り拓いたとされる、南伊勢町「竈方（かまがた）」地区の一角、人口38人の限界集落「道行竈（みちゆくがま）」。"竈方の誇りと文化を伝承する"ため、町と皇學館大学の神官を目指す学生とともに取り組んだ「南伊勢崎地域連携日本酒プロジェクト」の一環として、『若戎』が酒造りを担当しました。元号が令和に変わる平成最後の4月27日に「お田植え祭り」が行われ、神事のあと《神の穂》の田植えが行われました。

「お田植え祭り」

田植えをする仲間杜氏

蔵元について

山口県岩国市にある『五橋』蔵元は、平成8年に隣街・柳井市伊陸の篤農家のグループ「トラタン村」と《山田錦》の契約栽培を開始しました。それを契機に、精米所もトラタン村の田んぼの傍らに移設。現在、トラタン村では《山田錦》だけでなく《日本晴》や《イセヒカリ》の栽培も行われています。また、蔵元は近年、農業法人「五橋農纏（ごきょうのうてん）」も立ち上げました。

使用するお米について

今回の「安寧祈念酒」で使用するお米は《イセヒカリ》。《イセヒカリ》は、平成の御代替わりの年の秋に伊勢神宮の御神田で発見された稲です。平成元年、三重県はひと夏に二度も台風の直撃を受けました。伊勢神宮の御神田の稲もほとんどが倒伏した中、すくっと立った稲が発見され、その稲はのちに《イセヒカリ》と命名され、神社家関係者のなかでのみ普及しました。この稲の研究に協力したのが山口県農業試験場。その過程で、酒米としての可能性を調べるために協力したのが『五橋』蔵元でした。山口県での様々な試験栽培や『五橋』による試験醸造を経て、《イセヒカリ》は食米としても酒米としても優れたお米であることが実証されました。

元号が令和に変わる直前の平成最後の4月27日早朝、柳井市伊陸（いかち）にある自社田「五橋農纏」に、酒井社長、仲間杜氏、森重副杜氏をはじめとする蔵元スタッフが集合。氷室亀山神社の宮司によるご祈祷が行われたのち、約1町歩（約1ha）の田んぼに《イセヒカリ》が植えられました。
＊なお《イセヒカリ》は平成の御代替わりに発見された稲ですが、伊勢神宮では昭和の御代替わりにも《瑞垣（みずがき）》という新種が発見されています。