伝統的な酒造りをする各地の蔵では、昔ながらに冬の寒いさなかにお酒を仕込む「寒造り」が行われています。凍えるような寒さの中、甑（こしき）がもうもうと湯気をあげ、ほのかに甘い麹の香りが漂い、ふつふつと発酵する酵母の息づかいさえ聞こえてくる蔵の内で、秋に穫れたばかりの新米で仕込まれた新酒が、次々にうぶ声をあげます。

このできたて・搾りたてのお酒を、そのまま瓶詰めしたのが新酒生酒「しぼりたて」です。

しぼりたてのお酒のフレッシュ感をたいせつにするため、火入れをしない生酒のまま、瓶詰めします。晩秋から冬、春めいてくる頃まで楽しめる、寒い季節に旬の味わいです。

酒屋さんの店頭にはためくこの幟が目印↑

「しぼりたて」の魅力は、なんといってもフレッシュさ。熟成された味わい豊かな秋のお酒「ひやおろし」や冬の「寒おろし」とは、まったく正反対の魅力を放ちます。

弾けるほど若々しく、荒々しくもある味わい。それでいて清々しく甘やかで華やかな香り。まるで口中に一足早く、春が訪れたかのような香味が魅力です。

盃を口に運んだ瞬間、爽やかで甘やかな香りが広がり、口に含めばピチピチと跳ねるようなフレッシュさの中に、甘やかさと、辛さ、そして後味にほろ苦さを感じとれるはず。

ほろ苦さが潜む軽快でみずみずしい味わいは、山菜やサヨリなど早春の食材との相性もぴったりです。

▲季節限定酒シリーズ

新酒生酒「しぼりたて」は、いわば寒仕込み真っ最中の蔵元から届く冬だより。「しぼりたて」の楽しみの一つに、“今年のお酒のできばえを見る”ことがあります 。

熟成期間の長いワインと違って、日本酒は熟成も早く、１年の中で四季折々の味わいの変化を楽しむことができます。そのサイクルのいちばん始めに位置するのが、この「しぼりたて」。

１年をかけて季節ごとに味わいを変えていくお酒の、最初の味わいをおさえておきましょう。数ヶ月後、あるいは一年後に熟成したお酒を味わう楽しみが増えるはず。

ところで「しぼりたて」は生酒、つまりいっさい火入れ（加熱殺菌）をしていないデリケートなお酒です。「しぼりたて」を手にしたら、速やかに冷蔵庫に入れ、一度封を切ったものはなるべく早く飲み切ってください。

せっかくのフレッシュな味わいと香りを楽しむためには、そのまま冷えた状態でお召し上がりください。アルコール度が少し高めの「原酒」はオンザロックもよし。発泡性のある「にごり酒」はパーティにもぴったりです。

＊「しぼりたて」は原酒が多く、また原酒ではなくともアルコール度数が17〜18度台と高いものが多く見受けられるので、くれぐれも飲み過ぎにはご注意を。口当たりの良さやスムースな美味しさに油断していつもの調子で飲んでいると、足下不如意となってしまいます。お水を用意して、「日本酒ときどき水」の要領で、交互に飲んでいくと深酔い防止になります。

この冬の「しぼりたて」は、こちらでご紹介しています。11月から来年3月まで、月を追ってさまざまな搾りたて新酒が登場しますので、どうぞお楽しみに。

秋口に収穫された新米がお酒となるのは、早いもので10月末。最初に造られるお酒は、その年の米の質を見極めるため、様子をみながら造られます。そうして、冬に入ってからが、いよいよ本番。12月中ごろには酒質の安定したものが出揃い、年明けから新酒誕生の最盛期を迎えます。真冬の蔵の風景を思い浮かべながら、年明け3月までじっくりお楽しみください。

また、しぼりたて新酒生酒は、２月の立春の日一日だけの限定酒「立春朝搾り」、３月の無濾過原酒「無垢之酒」と、特別版の限定酒も続々登場するのでご期待ください。